Строительство плотины в Асуане, в 500 милях к югу от Каира, завершилось в 1902 году. Она обеспечивала водоснабжение в засушливые сезоны, но не могла справиться с ежегодным разливом Нила. В 1950-х годах президент Египта Гамаль Абдель Насер задумал строительство ещё одной плотины, чтобы покончить с наводнениями и обеспечить электроснабжение страны. Он получил финансовую поддержку от США и Великобритании, но обе страны отказались от проекта в июле 1956 года после обнаружения тайных поставок оружия в СССР.

Насер национализировал Суэцкий канал, чтобы использовать доходы для финансирования нового проекта. Это вызвало кризис Суэцкого канала, в ходе которого Израиль, Великобритания и Франция напали на Египет. Суэцкий канал был закрыт, но СССР, США и ООН заставили их отступить. Канал остался в руках Египта в 1957 году.

Советские кредиты и доходы от Суэцкого канала позволили Нассеру начать строительство плотины в 1960 году. Для её возведения использовали 57 миллионов кубических ярдов земли и камня, что в несколько раз превышает массу Великой пирамиды Гизы. Строительство было завершено 21 июля 1970 года. Насер умер от дыхательной недостаточности в сентябре 1970 года, до официального завершения плотины в 1971 году.

Чудовищное хранилище

Плотина создала озеро Насер длиной 300 миль и шириной 10 миль. Для его создания пришлось переселить 90 000 египетских и суданских нубийцев, а также переместить древнеегипетский комплекс Абу-Симбел.

Асуанская плотина прекратила сильные наводнения Нила, восстановила 100 000 участков земли и позволила увеличить урожай на 800 000 участках. 12 гигантских турбин производят до 10 миллиардов киловатт-часов в год, что дало мощный толчок экономике Египта. Вода из озера Насер, объёмом несколько триллионов кубических футов, распределяется между Египтом и Суданом и помогала в засушливый период с 1984 по 1988 год.

Тем не менее, плотина вызвала и негативные последствия. Снижение осадков в дельте Нила привело к ухудшению сельскохозяйственных угодий. Это также снизило количество анчоусов в восточном Средиземноморье и уменьшило популяцию рыбы в Ниле. Однако озеро Насер изобилует рыбой, в том числе насестами.